Il profilo retorico-argomentativo e i legami intertestuali che caratterizzano le lettere scritte negli anni dell’impresa enriciana rispetto al trattato politico permettono di rilevare il tracciato della riflessione politica di Dante e di definire i rapporti cronologici tra i testi. Il fulcro centrale del pensiero dantesco, che appare ancora in gestazione negli anni 1310-1311, è quello che vede la condanna e l’esecuzione di Cristo ad opera del rappresentante dell’Impero Romano come legittimazione divina dell’ordinamento politico del genere umano, in una prospettiva che tiene insieme storia della salvezza e natura, “cielo” e “terra”.

La comunicazione consisterà in un esame sistematico, seppur espresso sinteticamente, dei numerosi punti controversi nell’interpretazione delle prime due epistole. A partire dalla loro datazione assoluta, che è certa nel caso dell’epistola I legata al tentativo di pacificazione fra Neri e fuorusciti Bianchi e ghibellini esperito dal cardinale da Prato (dunque primavera 1304), ma è variamente assegnata nel caso dell’epistola II in morte di Alessandro da Romena inviata ai nipoti Oberto e Guido, tanto da comportare forse, come è stato proposto, la sua anticipazione al primo posto nella numerazione della serie. Per passare poi all’interpretazione della stessa epistola II, spesso giudicata di stampo “cortigiano”, come richiesta di protezione anzitutto economica ai due destinatari. Fino a interrogarsi sulla sua collocazione in rapporto alla svolta politica di Dante, ovvero al suo distacco dalla Universitas Alborum e più ampiamente dalla prospettiva politica guelfo-bianca, fatto generalmente coincidere con la cosiddetta battaglia della Lastra (20 luglio 1304) e/o con la perduta epistola Popule mee, quid feci tibi?

La scrittura delle 12 lettere accompagna quasi l’intero arco dell’esilio dantesco (1302-1315), e costituisce un importante laboratorio dell’evoluzione non lineare che il poeta vive in questo periodo. Nel mio intervento vorrei soffermarmi su una serie, per forza limitata, di interessi che legano le epistole a momenti dell’evoluzione dantesca con la pubblicistica fiorentina, nella costruzione di un giudizio sull’impero, infine nella ricostruzione di una nuova immagine di sé.

Questo intervento propone una nuova lettura di un passo della Lettera di Dante ai Fiorentini che, a causa del suo tema giuridico, è stato finora scarsamente considerato dalla critica. Nell’epistola VI.2, Dante attacca i Fiorentini per la loro pretesa di aver raggiunto l’indipendenza dalle leggi imperiali tramite diritti di prescrizione. Nel diritto romano, la prescrizione era un istituto per cui un soggetto poteva intitolarsi formalmente una proprietà che era stata a lungo trascurata dal suo proprietario. A giustificare l’usurpazione della giurisdizione imperiale invocando diritti prescrittivi furono prima le monarchie francesi e spagnole e in seguito le città italiane settentrionali e centrali. La tesi di Dante sull’impossibilità di prescrivere le leggi pubbliche deve essere contestualizzata sullo sfondo di questo confronto epocale tra la giurisdizione universale dell’impero e la sovranità territoriale degli emergenti stati-nazione e città-stato.